Article : Les jeux vidéo encouragent l’expression culturelle autochtone

Elizabeth LaPensée, Université d’État du Michigan

Les jeux vidéo sont des formes d’expression créative puissantes alliant design, code, art et son. Malheureusement, de nombreux jeux déforment ou s’approprient les communautés autochtones en s’appuyant sur des stéréotypes ou en incluant du contenu culturel sans impliquer les peuples autochtones dans le processus de développement.

Mais bien faits, les jeux ont le potentiel de devenir des espaces autodéterminés, où les peuples autochtones (c’est-à-dire les Premières Nations, les Inuits, les Métis, les Amérindiens, les Maoris, les Aborigènes et les communautés similaires) peuvent s’exprimer selon leurs propres termes.

Comme le souligne la conceptrice Brenda Romero, les mécanismes de jeu – les systèmes qui déterminent le gameplay – peuvent offrir aux joueurs une expérience riche en enseignements. Son jeu « The New World », par exemple, place les joueurs dans la peau d’un marchand d’esclaves naviguant sur le Passage du Milieu afin de mettre en lumière le vécu des esclaves.

Mais lorsque des jeux comme « Age of Empires » concentrent l’attention des joueurs sur la « découverte » ou la « revendication » de terres sur une carte, ils renforcent fondamentalement les visions coloniales du monde. Cela ignore les approches autochtones de la cartographie des voies navigables et des toponymes, comme en témoigne le jeu de chant autochtone « Singuistics », qui représente les Amériques comme l’Île de la Tortue, un terme reconnu dans de nombreuses communautés autochtones.

Il existe un mouvement croissant de concepteurs et de développeurs de jeux autochtones qui s’efforcent de présenter les récits, les enseignements et les modes de connaissance autochtones à leur propre peuple et au monde entier.

En tant que développeur de jeux autochtones et spécialiste des jeux autochtones, je souhaite voir davantage d’Autochtones créer des jeux à la fois captivants et instructifs. Par-dessus tout, j’espère voir des représentations authentiques et des jeux captivants, dont le design s’inspire des modes de connaissance autochtones.

Les jeux créés par des autochtones et portant sur des thèmes autochtones ne sont pas encore des produits largement commercialisés, mais ils gagnent en attention – et en joueurs – à mesure que l’accès à la technologie, y compris aux appareils mobiles, s’élargit.

De nombreuses personnes jouent à des jeux créés, au moins en partie, par des développeurs autochtones. Les Autochtones ont occupé divers rôles en travaillant sur une grande variété de jeux. Même « DOOM », qui a contribué à façonner les jeux vidéo tels que nous les connaissons, a été développé en partie par le codeur et concepteur yaqui et cherokee John Romero. Bien sûr, les développeurs de jeux autochtones ne devraient pas se limiter à créer des jeux dont le thème est reconnaissable aux autochtones. Cependant, les cultures autochtones exercent une forte influence sur les idées de jeux, offrant aux joueurs des points de vue authentiques qu’ils ne connaissent peut-être pas ailleurs dans la culture dominante.

De nombreuses formes d’inspiration

Les histoires familiales, historiques et traditionnelles peuvent inspirer des jeux de tous genres et aux mécaniques variées. Dans « Never Alone », le joueur incarne une jeune fille inupiaq qui effectue des actions courantes comme sauter d’une plateforme à l’autre et éviter des obstacles, tout en vivant une histoire familiale dans un jeu développé en collaboration avec le conteur et poète Ishmael Hope, ainsi qu’avec des aînés et des membres de la communauté inupiaq d’Alaska.

L’histoire peut être source d’interactions intenses dans le jeu. À un moment donné, dans « Maoriland », un jeu sur les peuples autochtones de Nouvelle-Zélande et leur expérience de la colonisation européenne, un missionnaire frappe les Maoris avec une Bible. C’est le reflet d’actes de violence réels, notamment au nom de la religion, qui ont eu lieu pendant la colonisation.

Le retour aux histoires traditionnelles peut offrir une expression personnelle pleine d’espoir, comme dans le jeu de tir à la première personne primé « Otsi: Rise of the Kanien’keha:ka Legends ». Développé avec des jeunes de l’atelier de développement de jeux Skins du territoire mohawk de Kahnawake au Québec, au Canada, le jeu fusionne de nombreuses histoires traditionnelles dans un voyage dans lequel le joueur devient le héros dont le village a besoin.

Adapter les valeurs culturelles

Les valeurs culturelles autochtones de jeu et de compétition peuvent également inspirer la conception de jeux. « Mikan » est une adaptation vidéoludique de la version anishinaabe du jeu traditionnel du mocassin. Les joueurs de « Mikan » cliquent sur des mocassins pour découvrir des sculptures en écorce de bouleau représentant des outils et des objets liés à la récolte du riz sauvage. Tout au long du jeu, les joueurs entendent l’anishinaabemowin, la langue anishinaabe parlée dans toute l’Amérique du Nord et principalement dans la région des Grands Lacs. Les formes de jeu autochtones, comme celles de « Mikan », peuvent être intégrées à des univers de jeu plus vastes, comme la chasse compétitive de « Spirit Lake » et de « Fish Lake ».

Si la compétition amicale est une valeur fondamentale dans de nombreuses communautés, d’autres valeurs, comme la générosité, la gratitude et la réciprocité, apparaissent dans d’autres jeux. Dans la série de jeux tactiles « Gathering Native Foods », développée pour le Musée des sciences et de l’industrie de l’Oregon, les joueurs doivent récolter du saumon, des mûres sauvages et des palourdes pour un festin communautaire. Mais s’ils ramassent plus de saumon que prévu, s’ils attrapent des baies trop vite et en récoltent des vertes, ou s’ils restent trop longtemps en mer à essayer de pêcher des palourdes pendant la marée montante, ils perdent. Cela encourage les joueurs à ne prendre que ce dont ils ont besoin sur terre et dans l’eau.

Dans le jeu chanté « Honour Water », les joueurs peuvent réellement redonner à la terre et aux eaux. Les joueurs écoutent et chantent des chants anishinaabe sur l’eau, des chants sur les eaux chantés aux eaux. En chantant, les joueurs mettent en pratique les enseignements de Sharon Day et d’autres aînés sur la guérison des eaux.

La valeur d’une vie

Lorsque des jeux sont conçus pour partager des perspectives autochtones, le contraste avec des jeux plus conventionnels peut susciter des discussions enrichissantes qui se prolongent bien au-delà d’une simple session de jeu. Allen Turner, concepteur de jeux lakota, a remarqué des mécanismes culturellement inappropriés dans « Donjons et Dragons », notamment l’attente que les joueurs prennent les effets personnels des personnages décédés au cours du jeu, au lieu d’honorer ceux qui sont morts en respectant leurs restes et leurs biens. En guise d’alternative, il a créé le jeu de rôle sur table « Ehdrigohr », dans lequel les joueurs sont encouragés à respecter les personnages décédés.

Dans « Invaders », une version autochtone du jeu d’arcade classique « Space Invaders », les vies ne sont pas représentées par des chiffres, ni même par la vie du joueur, mais par des guerriers qui se tiennent aux côtés du personnage. Si les attaquants touchent le joueur, il perd définitivement un membre de la communauté. Cette conception reflète les pertes bien réelles subies lorsque les colonisateurs ont attaqué et décimé les communautés autochtones lors de l’invasion. Le jeu reflète également la réalité du génocide : peu importe combien de temps un joueur résiste, les attaquants continuent jusqu’à sa mort inévitable.

Les concepteurs peuvent également honorer les expériences autochtones d’autres manières. Par exemple, « Mushroom 11 », développé en partie par Julia Keren-Detar, d’origine algonquine, permet aux joueurs de jouer non seulement en anglais, mais aussi dans des langues autochtones, dont l’algonquin, l’inuktitut et l’anishinaabemowin, parlées partout en Amérique du Nord.

Il est important pour les développeurs de jeux de ne pas ignorer le fait historique selon lequel les peuples autochtones ont souvent été privés du pouvoir, du statut et de l’autorité nécessaires pour raconter leurs propres histoires. Les joueurs bénéficieront des expériences les plus puissantes et authentiques des perspectives autochtones lorsque les peuples autochtones seront impliqués dans la conception et le développement des jeux. C’est un acte d’autodétermination essentiel pour nous de déterminer comment notre peuple est représenté et comment nos histoires sont racontées.

Elizabeth LaPensée, professeure adjointe de médias et d’information et d’écriture, de rhétorique et de cultures américaines, Université d’État du Michigan

Cet article est republié par La Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.